鲁迅在《中国小说史略》里如此写到：在经史子集之外，终于有一部褒贬时弊的小说出现了。
01
时间倒回至乾隆十四年(1749)前后。一个男人搁下毛笔，起身对着窗外，长叹了一口气，仿似结束了一段长跑，放置在书桌上厚厚一叠的书稿不言不语。这个人叫吴敬梓，书稿的作品就是享誉后世的《儒林外史》，一经面世引来手抄本无数。但吴敬梓的生活并没有因为作品得到有效的改善，依旧在温饱边缘挣扎着。三年后，落魄薄凉半生的吴敬梓，离开了世间……
故事的开始本不是如此悲惨，出生在“科第仕宦多显者”官僚家庭的吴敬梓，自小就得到“读书才过目，辄能背诵”的好名声。加之官宦人家的经济实力加持，吴敬梓的人生理应朝着中国传统文人的路子走下去……
康熙六十一年间，吴敬梓二十三岁，他的新身份是秀才。
同年里，他的父亲因病离世，纷争与剧变，在这里埋下了引线。“兄弟参商，宗族诟谇”。在一场争夺遗产的内战中，孤立无援的吴敬梓终以失败告终，留给他的资财寥寥无几。
从官宦公子到落魄书生，吴敬梓的过去和时光一起，一去不复还。
02
《儒林外史》起于成化，终于万历。吴敬梓假代明朝之事写清朝之实，写尽盛世中的阴影。在作品另一侧的现实生活里，吴敬梓过着与传统学子完全相悖的生活。拒绝参加科举考试，醉心于诗酒会友。冷眼之下透露着对社会与人生的深刻洞察，传世之作也在腹中酝酿。
