鲁迅在《中国小说史略》里如此写到:在经史子集之外,终于有一部褒贬时弊的小说出现了。
01
时间倒回至乾隆十四年(1749)前后。一个男人搁下毛笔,起身对着窗外,长叹了一口气,仿似结束了一段长跑,放置在书桌上厚厚一叠的书稿不言不语。这个人叫吴敬梓,书稿的作品就是享誉后世的《儒林外史》,一经面世引来手抄本无数。但吴敬梓的生活并没有因为作品得到有效的改善,依旧在温饱边缘挣扎着。三年后,落魄薄凉半生的吴敬梓,离开了世间……
故事的开始本不是如此悲惨,出生在“科第仕宦多显者”官僚家庭的吴敬梓,自小就得到“读书才过目,辄能背诵”的好名声。加之官宦人家的经济实力加持,吴敬梓的人生理应朝着中国传统文人的路子走下去……
康熙六十一年间,吴敬梓二十三岁,他的新身份是秀才。
同年里,他的父亲因病离世,纷争与剧变,在这里埋下了引线。“兄弟参商,宗族诟谇”。在一场争夺遗产的内战中,孤立无援的吴敬梓终以失败告终,留给他的资财寥寥无几。
从官宦公子到落魄书生,吴敬梓的过去和时光一起,一去不复还。
02
《儒林外史》起于成化,终于万历。吴敬梓假代明朝之事写清朝之实,写尽盛世中的阴影。在作品另一侧的现实生活里,吴敬梓过着与传统学子完全相悖的生活。拒绝参加科举考试,醉心于诗酒会友。冷眼之下透露着对社会与人生的深刻洞察,传世之作也在腹中酝酿。